ここへ来て外見が変わってきたメルセデスの中でも、CLKの外観はフレンドリー。３サイズは４５６５ー１７２０ー１３８０（全長ー全幅ー全高、単位：ミリ）と一回り小さい。
Lはリヒト（軽い）、Kはクルツ（短い）で、この小ぶりさが、運転をとても気軽で、かつ気持ちの良いものにしている。止まっているときには、ひっそりとしたシックな風情なのに、走り出すと、彼女は‘おてんば娘’に早変わりする。シェークスピアの“じゃじゃ馬ならし”の気分で乗ってください。アクセルを踏めば踏むほど、こちらの運転技量をチェックしてくる。急がずにゆっくりと走ることもできれば、猛スピードでも走れる。それもそのはず、エンジンはSクラス、Eクラス、SLなどと共通の３.２リッターV６なのだから。
‘走り’では申し分ないCLK320カブリオレが、その持ち味を最も発揮するのは、何といってもエア・モータリング。電動のソフトトップを開けて、風を感じながら走る解放感、その快適さは例えようがない。SLやSLKもオープンになるが、二人しか乗れない。CLKは４人でゆったり旅をすることができる。ワイワイガヤガヤと愉しむのがいい。
オープンのときでも、クライメートコントロールを好みの温度にセットすると、暑さも寒さも感じない。彎曲した両側の窓が壁になっていて、車のまわりの空気の流れが室内の空気を閉じ込める役をするので、調節された室内の空気は逃げて行かない。
自動車が望み得る”走る、曲がる、止まる”は、当たり前で、その先のコンビニエンスが嬉しい。
シートの断面の形をしたスイッチで好みのシート・ポジションが得られるメルセデス独特のパワーシートはよく知られている。同時に、その周りにある‘仕掛け’が人をなごませる。
その一つ： 後のシートに乗り込もうと前席の背もたれを倒すと、前席が自動的に前へ移動して足元を広げる。背もたれを戻すと元の位置に戻る。二つ目：センターコンソールに隠されたカップホルダーはポタンを押すと姿を現わす。
せり上がったり回転するその動きは“ロポットみたい“でユーモラス。この何でもないように見えるカップホルダーは油圧で動く。「これが一番好き！」と言った人がいた。
しかし、CLK320カブリオレは、何でもあることにも、ちゃんと対応している。万が一の衝突や横転のときには、フロントとサイドのエアバッグや瞬時に飛び出すロールバーが乗員を保護する。もちろん、ナビゲーションも付けられる。
さて、新しいといっても、伝統も残している。
ラジュエーターそのものから発展した戦前からの”お面”もそうだ。鼻先についているメルセデスのマーク（スリーポインテッドスター）はCLKにも付いている。
スリーポインテッドスターの目に入る大きさと位置は、時代とともに変わって来た。その昔、スリーポインテッドスターは、大げさに言えば、中空に浮かんでいた。それが時代が経つにつれて、少しずつ小さくなり、低い位置に移ってきた。CLKのそれは、もっと低い。
メルセデスは時代を写している。世界で一番古い自動車メーカーが、一番新しい車を作っている。それは、伝統と経験と技術があるからできる。
・メルセデス・ベンツCLK320カブリオレ。全国希望小売価格：750万円。
３１９９cc V６エンジン（２１８馬力）。
５速A／T。
１０・１５モード燃料消費率：８.４km／リッター。
（日本ダイナースクラブ「シグネチャー」1999年9月号）